郭敬明出生于四川省自贡市。母亲邹慧兰是当地银行的工作人员,父亲郭建伟在一家国有企业工作。他从小十分懂事和喜欢阅读,他广泛地阅读名家的小说和散文,包括金庸、梁羽生、古龙的武侠小说,父母从不干预,由于大量阅读,潜移默化,他的文字功底逐渐增长. 后来在《人生十六七》上发表了他的处女诗作《孤独》。高二高三连续获第三、四届“新概念作文大赛”一等奖。但真正让他一炮打响的是《幻城》,《幻城》从2003年月底上市后至12月,累计销售84万册,据有关媒体报道,在2003年11月的全国文学类畅销书排行榜上,《幻城》名列第三；而他自己也在新浪网与南方都市报等媒体联合举办的“2003年度中华文学人物”评选活动中,被提名为“人气最旺的作家”之一, 与大作家王蒙、海岩排在一起,让不少文学前辈望尘莫及。当时2003年1月长篇《幻城》一面世,在北京图书订货会上,就与池莉的《有了快感你就喊》以及《我是韩国人》一起,挤入文艺社科类图书销售排行榜前三名，短短几个月便发行到50万册,有的读者买不到该书,竟然借来手抄,对作品扩后的内容反应更是好评如潮。与此同时,在文学前辈和不少专家中也引起了极大的反响。 2003年3月27日,在鲜花和掌声中,郭敬明又迎来了在上海大学专门为他举办的“《幻城》作品研讨会”,出席会议的有中国作协副主席叶辛，上海作协副主席赵长天，著名作家葛红兵等。为一位名不见经传的大学生作品举办如此研讨会,这在中国尚属首次;更有甚者,在这时,他又被春风文艺出版社买断了其在大学期间所创作品的首发权。一名尚不满20岁的学生,在文坛上如此身价百万,当今中国实属罕见。
2003年9月,郭敬明推出了他的第二部长篇小说《梦里花落知多少》,上市即成抢手货,发行突破90万册。
随后郭敬明发行了《1995-2005夏至未至》。尽管如此，郭敬明又顶着压力主编了《岛》书系。
2005年底，应陈凯歌之意，改编了电影《无极》为小说。
2006年暂停《岛》书系后升级成为柯艾公司老板,并主编《最小说》,由长江文艺出版社出版,工作人员为I5land原班人马。
2007年4月底,为湖南卫视"快乐男声"填词主题曲《我最闪亮》,不久为加印新书《悲伤逆流成河》用尽北京所有出版纸张,后被告知销量破百万,三天上当月中国图书销量排行前三。
8月,为“快乐男声”13强音乐特辑写真作序。
9月底,入中国作协。